Zeven volwassenen en kind ontvoerd uit Haïtiaans weeshuis, onder wie Ierse missionaris

In dit artikel:

In de nacht van zaterdag op zondag zijn zeven volwassenen en een driejarig kind ontvoerd uit het Saint-Hélène-weeshuis, net buiten Port-au-Prince in Haïti. Tot de gegijzelden behoort de Ierse missionaris Gena Heraty, die jarenlang bij het tehuis werkte en er leiding aan gaf.

Het weeshuis ligt in een buurt die dit jaar al meerdere keren door gewelddadige bendeaanvallen werd getroffen. Hoewel niemand de ontvoering expliciet heeft opgeëist, gaan de autoriteiten ervan uit dat een criminele bende verantwoordelijk is en mogelijk losgeld wil afdwingen. Heraty kon zondag nog kort telefonisch contact opnemen om te bevestigen dat zij en de anderen waren meegenomen; sindsdien ontbreekt elke communicatie.

Saint-Hélène valt onder de Mexicaans-Franse hulporganisatie Nos Petits Frères et Sœurs en biedt momenteel onderdak aan 244 kinderen, onder wie 58 met een beperking. Uit voorzorg proberen Unicef en lokale overheden de overgebleven kinderen en het personeel elders onder te brengen vanwege de vrees voor nieuwe aanvallen.

De ontvoering komt in een bredere context van verslechterde veiligheid rond Port-au-Prince, waar bendes de afgelopen maanden aan invloed wonnen. Hulporganisaties waarschuwen dat de toenemende onveiligheid zowel burgers als hulpverleners bedreigt en de levering van humanitaire hulp bemoeilijkt.