Voortvluchtige wapenhandelaar Guus Kouwenhoven overleden op 84-jarige leeftijd

In dit artikel:

De Nederlandse zakenman Guus Kouwenhoven is op 84-jarige leeftijd overleden, zo maakte zijn familie bekend via Liberiaanse media. Hij werd bekend door zijn houtkapimperium in Liberia, dat hij vanaf eind jaren tachtig opbouwde en waarmee hij nauwe banden kreeg met het regime van dictator Charles Taylor.

Volgens de uiteindelijke veroordeling leverde Kouwenhoven in 2000 en 2001 wapens aan Taylor. Zijn bedrijven zouden daarvoor zakelijke voordelen hebben gekregen. Daarmee werden bovendien internationale wapenembargo’s geschonden tijdens de Liberiaanse burgeroorlog, waarbij naar schatting 150.000 mensen omkwamen. Kouwenhoven werd ook medeplichtig geacht aan oorlogsmisdrijven in Liberia en Guinee.

Het gerechtshof in Den Bosch veroordeelde hem in 2017 bij verstek tot negentien jaar cel. De Hoge Raad liet dat vonnis in stand. Kouwenhoven verbleef toen in Zuid-Afrika, waar hij eind 2017 werd aangehouden maar op borgtocht vrijkwam. Pogingen om hem uit te leveren mislukten, onder meer door gezondheidsproblemen en juridische vertragingen. Hoewel Zuid-Afrika hem later tot ongewenst persoon verklaarde en zijn visum introk, keerde hij niet terug naar Nederland en bleef hij tot zijn dood buiten bereik van de Nederlandse gevangenis.

De zaak kende een lange voorgeschiedenis. In 2006 kreeg Kouwenhoven acht jaar cel, maar hij werd in hoger beroep vrijgesproken. Na ingrijpen van de Hoge Raad moest de zaak opnieuw worden behandeld, wat uiteindelijk leidde tot zijn veroordeling in 2017. Hij bleef zijn schuld tot het einde ontkennen.