Vissersboot smokkelt ketamine ter waarde van 1,6 miljoen euro uit Amsterdam naar Engelse kust
In dit artikel:
In februari 2024 voerde een criminele groep via een vissersschip drugs van Amsterdam naar de Engelse kust; de operatie werd echter continu gevolgd door de Britse National Crime Agency (NCA). Op 16–17 februari hielden agenten toezicht toen de vissersboot Girl Carole de rivier de Deben in Suffolk binnenging. Vanaf de kust hield Sean Seymour (60, Saxmundham) uitkijk, en in de vroege ochtend haalden hij en Domenic Labella (21, Ipswich) dozen van boord bij een afgelegen steiger in Ramsholt. Die dozen belandden in een opslagruimte op een industrieterrein in Rendelsham; daarin troffen speurders later circa 200 kilo ketamine en 10 kilo cannabishars aan.
Rond vijf uur werden Seymour en Labella gearresteerd; kort daarna onderschepte een maritieme eenheid het vissersvaartuig en nam drie bemanningsleden mee: Richard Saul (43, Woodbridge), Nathan Wellard (55, Thetford) en Alexander Sampson‑Chambers (36, Welling). Op de boot werden onder meer een gedeactiveerd jachtgeweer, zilveren staven en een dagboek met zeecoördinaten en contactnotities gevonden. Afgeluisterde gesprekken wezen Saul als spil: hij sprak over grote uitgaven voor voorbereidingen, bood zich aan als ‘schipper op afroep’ voor criminele groepen en rekende een percentage over ladingen; ook besprak hij plannen voor een grote cocaïnediefstal uit Nederland.
Onderzoekers concludeerden dat de groep samenwerkte met Nederlandse partners die de operatie in Nederland begeleidden. Na hun arrestatie ontkenden de meesten betrokkenheid bij de drugs; alleen Saul gaf toe dat hij wist dat het om ketamine ging, maar stelde dat zijn rol beperkt was tot transport en logistiek. Alle verdachten beleden uiteindelijk schuld aan het begin van hun proces in Ipswich. Op 23 april werden zij veroordeeld en kregen straffen tot acht jaar opgelegd, waarbij Saul als leider van de smokkelring werd bestempeld.
De zaak illustreert hoe georganiseerde netwerken reguliere scheepvaardij als dekmantel gebruiken voor grootschalige drugsinvoer, en toont het belang van internationale en maritieme opsporingscapaciteit bij het verstoren van dergelijke operaties.