Tweede nacht van rellen in Belfast na mesaanval: politie zet waterkanon in 

In dit artikel:

In Belfast escaleerden voor de tweede avond op rij rellen nadat een Soedanese asielzoeker eerder was gearresteerd wegens een mesaanval. De confrontaties speelden zich vooral af bij Sandyknowes, ten noorden van de stad, waar de politie uiteindelijk een waterkanon inzette tegen ongeveer 200 gewelddadige betogers. Relschoppers sloegen ruiten in, staken woningen en voertuigen in brand en gebruikten uitgehakte stenen en brokken trottoir als projectielen richting de oproerpolitie.

Op videobeelden is te zien hoe het slachtoffer door een messteek zwaar gewond raakte; hij verloor een oog en liep meerdere verwondingen op. De politie zegt niet uit te gaan van een terroristisch motief, maar het incident leverde online, onder meer in extreemrechtse netwerken, oproepen op om massaal de straat op te gaan. Politieke leiders melden dat sommige groepen zich specifiek richtten op mensen van buitenlandse afkomst.

De aanval en de daaropvolgende onlusten hebben opnieuw discussie aangewakkerd over de gevoeligheden rond de grens tussen Noord‑Ierland (onderdeel van het Verenigd Koninkrijk) en de Republiek Ierland. Vrij verkeer tussen beide zijden is een pijler van het vredesproces dat in 1998 een einde moest maken aan de gewelddadige periode van de ‘Troubles’, toen bijna 3.600 mensen omkwamen.

Veel van de onrust vond plaats in overwegend protestantse, arbeiderswijken waar voormalige paramilitaire groeperingen nog invloed hebben. Correspondenten en bewoners zeggen dat die buurten door lege woningen en nieuwe migranten sociaaleconomische spanningen voelen, waardoor kleine incidenten snel kunnen oplaaien. Buurtbewoners tonen zich geschokt en angstig over de heftigheid van de aanvallen en de onzekerheid over de veiligheid in hun straat.