Tot 27 jaar cel veroordeelde Antwerpse cokebaron: 'Ik heb helemaal niets met drugs te maken'

In dit artikel:

De 38‑jarige Othman El Ballouti verscheen donderdagochtend zwaar bewaakt voor de correctionele rechtbank in Antwerpen. Eerder werd hij bij verstek veroordeeld tot in totaal 27 jaar cel in twee zaken rond grootschalige cocaïne-invoer (onder meer ruim 11 ton en 840 kg), maar zijn verdediging vraagt nu vrijspraak. El Ballouti keert zich tegen de beschuldigingen en zegt onschuldig te zijn: “Ik baat gewoon een restaurant uit in Dubai,” aldus zijn verklaring aan de pers.

Het Belgische parket ziet El Ballouti al jaren als een spilfiguur die vanuit Dubai een netwerk uitbouwde om cocaïne uit Zuid‑Amerka via de haven van Antwerpen te laten binnenkomen. Zijn uitlevering vanuit Dubai in juli 2025 was een belangrijke stap in onderzoeken die teruggaan tot 2018. Tegen hem liepen veroordelingen bij verstek; die beslissingen wordt hij nu beuvoorzien.

Tijdens zijn voorarrest in de streng beveiligde afdeling 31B van de gevangenis in Brugge wist hij volgens het dossier toch twee keer aan een gsm te geraken, waarna hij werd overgeplaatst naar Beveren. De verdediging wijst op onvoldoende en verkeerd gekoppeld bewijs — onder meer vijf Sky ECC‑accounts zouden ten onrechte aan El Ballouti gelinkt zijn — en noemt de publieke beeldvorming overdreven. Advocaat Dimitri De Béco benadrukt dat er geen telefoontaps, huiszoekingen of getuigenissen zijn die zijn cliënt rechtstreeks met drugshandel verbinden.

De rechtbank doet uitspraak op 29 juni.