Tientallen doden na branden bij gewelddadige opstand in gevangenis Ecuador

In dit artikel:

Bij een gewelddadige opstand in de gevangenis van de Ecuadoraanse kuststad Machala zijn bij benadering 31 gevangenen om het leven gekomen; tientallen anderen raakten gewond, onder hen een politieagent. Volgens de autoriteiten stierven de meesten door verstikking, vermoedelijk door rook en branden die tijdens het tumult ontstonden. Omwonenden meldden dat zij urenlang schoten, explosies en noodkreten hoorden; pas na inzet van speciale eenheden kon de situatie worden beheerst.

De gevangenisdienst is een onderzoek begonnen naar de precieze toedracht en naar de vraag hoe het geweld zo snel kon escaleren. De uitbarsting staat niet op zichzelf: Ecuador kampt al jaren met overbevolkte penitentiaire instellingen waar criminele netwerken, vaak verbonden aan drugs- en smokkelroutes langs de Pacifische kust, veel invloed hebben. Dergelijke machtsstrijd tussen rivaliserende bendes leidt regelmatig tot dodelijke confrontaties.

In Machala was de spanning al hoog: drie weken eerder vielen bij een eerdere uitbarsting veertien doden en buurtbewoners eisen al lange tijd dat het complex wordt verplaatst. Ondanks beloften van de autoriteiten blijven concrete verbeteringen uit, waardoor de crisis in het gevangenisstelsel voortduurt.