Rechtszaken tegen drugsbaron Othman El Ballouti opnieuw uitgesteld: "Ik ben niet de persoon achter het hele complot"

In dit artikel:

De correctionele rechtbank van Antwerpen heeft de twee strafzaken tegen drugsverdachte Othman El Ballouti opnieuw uitgesteld: de debatten worden pas eind mei hervat. El Ballouti was vandaag aanwezig; hij zit vast in de gevangenis van Brugge sinds zijn uitlevering uit de Verenigde Arabische Emiraten afgelopen zomer.

Het openbaar ministerie beschouwt El Ballouti als een van de grote cokesmokkelaars die via de Antwerpse haven opereerden. De rechtbank veroordeelde hem al tweemaal bij verstek en legde hem in 2024 in totaal 27 jaar celstraffen op. Onder meer wordt hem toegerekend dat hij opdracht gaf voor een lading van 11 ton cocaïne die in 2021 in de haven werd onderschept. Na zijn terugkeer tekende hij verzet aan.

Het recente uitstel kwam er op vraag van de verdediging. Er werd kort voor de zitting een proces-verbaal van 27 bladzijden aan het dossier toegevoegd; de advocaten stellen dat zij dit document pas twee dagen voor de pleidooien hebben gezien. Ze vragen opheldering over dat aanvullend onderzoek en wensen de speurder die het verslag opstelde als getuige te horen. De raadslieden benadrukten ook dat hun cliënt al meer dan een jaar onder moeilijke omstandigheden gedetineerd zit en waarschuwden tegen verdere vertragingen. El Ballouti zelf ontkende kort dat hij "de persoon achter het hele complot" zou zijn en wees op het vermoeden van onschuld; volgens zijn verdediging zijn er nooit drugs bij hem gevonden, enkel zogenoemde pins voor versleutelde telefoongegevens.

Eerder deze maand werd ook een broer van El Ballouti, Nordin, uit de VAE uitgeleverd. Hij was in 2024 tot zeven jaar veroordeeld voor invoer en verkoop van cocaïne en deelname aan een criminele organisatie. Othman en Nordin zijn bovendien ooms van Firdaous, het 11-jarige meisje dat in 2023 in Merksem om het leven kwam bij een schietpartij.