'Rechtbank twijfelt: Antwerpse havenarbeiders vrijgesproken van cokesmokkel'

In dit artikel:

Twee havenarbeiders uit het Waasland zijn door de rechtbank van Dendermonde vrijgesproken van betrokkenheid bij de invoer van een partij cocaïne via de Antwerpse haven, ruim vier jaar na de feiten. De zaak heeft betrekking op een container die in september 2021 werd gecontroleerd: in de lading sojabonen ontbraken zo’n helft van de zakken, waarna werd vermoed dat de container was gebruikt voor drugsinvoer en dat de cocaïne vóór de controle uit de lading was gehaald.

Beeldregistratie van de MPET-containerterminal in de Waaslandhaven toonde dat twee straddle-carrierchauffeurs de container hadden verplaatst, maar die bewegingen stonden niet in het digitale MODAT-systeem. Het openbaar ministerie concludeerde daaruit dat de verplaatsingen mogelijk buiten het officiële systeem waren uitgevoerd om een uithaling van drugs mogelijk te maken. Tijdens verhoren beriep een van de mannen zich grotendeels op zijn zwijgrecht en weigerde zijn telefoon te laten uitlezen; de ander zei dat opdrachten ook vaak via de radio worden doorgegeven.

De verdediging verwees naar een eerder arrest van het hof van beroep in Antwerpen (2023) waarin werd aangenomen dat mondelinge of radio-opdrachten niet konden worden uitgesloten. De Dendermondse rechters stelden vast dat er geen aanvullend bewijs is dat de mannen bewust met drugssmokkel hebben samengewerkt: geen afgeluisterde berichten, geen telefoontaps, geen aanwijzingen van contacten met criminelen of kennis van de lading. Ook ontbrak een diepgaand onderzoek naar de verschipper, de financiële situatie van de verdachten en hun werkgedrag — en na ruim 4,5 jaar was vervolgonderzoek weinig zinvol. Vanwege die redelijke twijfel sprak de rechtbank de mannen vrij.