Pokerspeler verdwijnt met stapel contant geld, lichaam nooit gevonden: man toch schuldig aan moord

In dit artikel:

Een jury in Michigan heeft de 57-jarige Willie James Jr. schuldig bevonden aan de moord op pokerspeler Andrew Watson II, die sinds 12 januari 2021 spoorloos is. Watson vertrok die dag in Lansing vanuit het huis van zijn vriendin om met James te pokeren; volgens het Openbaar Ministerie droeg hij toen tussen de 10.000 en 15.000 dollar contant bij zich. Watson, bij pokerspelers bekend als "Moneybags", is nooit teruggevonden — zijn lichaam is nog steeds niet ontdekt.

Het bewijs tegen James bestond vooral uit forensische en circumstantiële aanwijzingen: in zijn SUV werden bloedsporen van Watson aangetroffen en een stuk tapijt ontbrak, terwijl het voertuig na de verdwijning twee keer professioneel was gereinigd maar toch sporen achterliet. Ook werd een beschadiging gevonden die mogelijk door een kogel is veroorzaakt en er lag veel contant geld in de auto. James ontkende de moord, zei dat hij de auto aan zijn zoon had uitgeleend en wees een kennis van die zoon aan als dader; dat scenario vond de aanklager niet onderbouwd.

James heeft eerdere veroordelingen voor gewelds- en wapenfeiten uit 2013 en stond ten tijde van de verdwijning op voorwaarden vrij. De straf wordt op 15 april opgelegd; hij riskeert levenslange gevangenisstraf. Vermeldenswaard: ook zonder lichaam kan een moordvonnis vallen als de verzamelde forensische en omstandelijke bewijzen overtuigen.