OM eist drie jaar cel tegen oud-international en eredivisie voetballer voor witwassen miljoenen via China

In dit artikel:

Voormalig profvoetballer Romeo Castelen staat bij de rechtbank terecht omdat het Openbaar Ministerie hem verdenkt van witwassen en valsheid in geschrifte. Het OM eiste een gevangenisstraf van drie jaar; tegen een medeverdachte is achttien maanden cel geëist. Daarnaast vordert justitie in totaal ruim drie miljoen euro: ongeveer 2,2 miljoen van Castelen en 800.000 euro van de ander.

De zaak ontstond na een controle op Schiphol in november 2019, toen Castelen werd aangehouden met bijna 140.000 euro contant in zijn bezit — 621 biljetten van 100 tot 500 euro — zonder aangifte bij de douane. De FIOD startte daarop een financieel onderzoek naar de herkomst van het geld. Volgens het OM wijzen transacties en betalingen uit die periode op een bredere constructie om geldstromen te verhullen, onder meer door een appartement te financieren met geld van rekeningen waarop grote contante stortingen plaatsvonden en door achteraf betalingen te onderbouwen met documenten die volgens justitie niet de werkelijkheid weerspiegelen.

Castelen ontkent de strafbare feiten en verklaart dat het geld afkomstig was van prestatiebonussen, werk als scout en inkomsten uit kappersactiviteiten. Het OM vindt die uitleg onvoldoende onderbouwd en ziet aanwijzingen dat hij, samen met een Chinese club en personen uit die omgeving, betrokken zou zijn geweest bij witwaspraktijken: hoewel zijn professionele contract in China in november 2017 zou zijn geëindigd, zouden daarna toch betalingen zijn blijven binnenkomen.

De officier benadrukte in de rechtszaal dat witwassen ernstige gevolgen heeft voor de maatschappij omdat het vaak verbonden is met zwaardere criminaliteit en illegale geldstromen in stand houdt. Castelen, inmiddels gestopt met profvoetbal, speelde eerder onder meer voor Feyenoord, ADO Den Haag en RKC Waalwijk en kwam tien keer uit voor het Nederlands elftal. De rechtbank doet later uitspraak.