'Nepbankier' zou miljardair voor honderden miljoenen hebben opgelicht met crypto-lening

In dit artikel:

Een 63-jarige man, Vladimir Sklarov, is in de Verenigde Staten gearresteerd voor een omvangrijke fraude van bijna 384 miljoen euro. Volgens justitie voordeed hij zich jarenlang als een welgestelde kredietverstrekker met banden naar de beroemde Astor-familie en gebruikte hij aliassen zoals Gregory Mitchell en Mark Simon Bentley. Sklarov zou via de zogenoemde Astor Asset Group — die onderzoekers als grotendeels façade omschrijven — een Mexicaanse miljardair hebben opgelicht bij een lening van 100 miljoen dollar in 2021 voor cryptoinvesteringen; Amerikaanse media noemen zakenman Ricardo Salinas Pliego als het slachtoffer.

Als zekerheid waren aandelen van de miljardair tijdelijk bij Sklarov ondergebracht en mochten die volgens afspraak niet worden verkocht. Justitie stelt dat Sklarov de aandelen desalniettemin verkocht, daarna honderden miljoenen verdiende, een deel gebruikte om de lening te dekken en de rest in eigen zak of via financiële constructies liet verdwijnen. Salinas ontdekte pas in 2024 dat de papieren al jaren eerder van eigenaar waren veranderd en heeft publiekelijk zijn schaamte uitgesproken.

Over Sklarovs achtergrond circuleren tegenstrijdige gegevens: Amerikaanse autoriteiten noemen Griekenland als herkomst, The Wall Street Journal spreekt van een in Oekraïne geboren Amerikaan, en hij zou eerder veroordeeld zijn voor fraude. De zaak trekt veel aandacht vanwege de enorme bedragen, de inzet van valse identiteiten en de link met risicovolle cryptobeleggingen — een terrein waar internationale fraudezaken steeds vaker voorkomen.