Nederlandse viroloog aangeklaagd na smokkel van mpox-monsters uit Afrika

In dit artikel:

Twee onderzoekers — een Nederlandse viroloog en een collega uit Kameroen — zijn in de Verenigde Staten aangeklaagd omdat ze beticht worden mpox‑materiaal uit de Republiek Congo zonder de vereiste toestemming het land binnen te hebben gebracht. Het tweetal arriveerde in januari via Parijs op de luchthaven van Detroit na een negendaags verblijf in Congo. Bij een controle ontstonden volgens de FBI twijfels over hun bagage; er zouden buisjes zijn gevonden met gedeactiveerd mpox‑virus.

Hoewel die monsters volgens de aanklacht niet meer kunnen repliceren of mensen infecteren, benadrukken Amerikaanse autoriteiten dat ook gedeactiveerde ziekteverwekkers onder strikte invoer- en vergunningsregels vallen. Justitie verwijt de onderzoekers het materiaal op een commercieel passagiersvliegtuig te hebben vervoerd zonder naleving van die regels; het doel van het transport is in de stukken nog onduidelijk.

De FBI wijst erop dat beide verdachten ervaren zijn in mpox‑onderzoek, wat de verdenking zwaarder maakt. Het betrokken laboratorium werkt mee aan het onderzoek maar geeft vanwege de rechtszaak geen nadere inhoudelijke toelichting. De Amerikaanse officieren van justitie proberen nu vast te stellen of het om opzet ging of om andere oorzaken. De uitkomst kan gevolgen hebben voor de carrières van de betrokkenen en voor internationale samenwerkingen rond onderzoek naar besmettelijke ziekten, waar transport en vergunningverlening doorgaans streng geregeld zijn.