Moeder en baby levend verbrand na beschuldiging hekserij: vader probeerde tevergeefs te smeken

In dit artikel:

In een afgelegen dorp in de Indiase deelstaat Jharkhand is een jonge moeder en haar twee maanden oude baby levend verbrand door een menigte dorpelingen. Een groep van twaalf mensen verscheen deze week bij haar huis nadat zij werd beschuldigd van hekserij in verband met de onverklaarbare dood van een mannelijke dorpsbewoner. Toen de vrouw naar buiten kwam met haar kind, grepen de aanvallers haar; volgens haar man werden zij met kerosine overgoten en in brand gestoken. Hij raakte zelf zwaar verbrand toen hij probeerde tussenbeide te komen en ligt nu in het ziekenhuis.

De man verklaarde dat hij de groep had gesmeekt de kwestie aan de dorpsraad (panchayat) voor te leggen, maar de aanvallers weigerden te luisteren. Een lokale genezer had de overleden man vlak voor zijn dood onderzocht en geen lichamelijke oorzaak vastgesteld; die nacht werd de vrouw aangevallen.

Dergelijke heksenjachten komen in landelijke delen van India geregeld voor, vaak waar moderne medische zorg en onderwijs beperkt zijn en onverklaarbare sterfgevallen op bovennatuurlijke oorzaken worden teruggevoerd. Volgens het National Crime Records Bureau gebeurden er tussen 2000 en 2016 minstens 2.500 moorden gerelateerd aan hekserijclaims, voornamelijk gericht tegen vrouwen. Jharkhand staat bekend als een van de regio's met veel van dit geweld; hoewel er regionale wetgeving bestaat om heksenproeven tegen te gaan, blijft handhaving in afgelegen dorpen problematisch. Vaak vallen kwetsbare vrouwen — weduwen, alleenstaanden of zelfstandig bezitters — ten prooi aan dergelijke beschuldigingen, soms met als doel hun eigendom te confisqueren. Vier verdachten zijn inmiddels gearresteerd; acht anderen worden nog gezocht.