Mexico in chaos na dood El Mencho: toeristen opgesloten in hotels, luchthaven in paniek en tien staten in brand

In dit artikel:

Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, alias El Mencho, is op 22 februari 2026 omgekomen tijdens een federale militaire operatie in de buurt van Tapalpa (staat Jalisco). De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en het ministerie van Defensie hebben zijn dood officieel bevestigd. Tijdens het vuurgevecht met leden van het Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) vielen ter plaatse vier dodelijke slachtoffers onder cartelleden; El Mencho en twee anderen raakten gewond en overleefden het luchttransport naar Mexico-Stad niet. Het leger nam onder meer wapens, raketwerpers en gepantserde voertuigen in beslag.

De reactie van het CJNG was onmiddellijk en gewelddadig: in minstens tien staten ontstond ongeregeldheid met wegblokkades en brandstichtingen bij bussen, voertuigen en tankstations. Toeristische centra als Puerto Vallarta sloten hotels en hielden bezoekers binnen; op de luchthaven van Guadalajara ontstond paniek maar de luchthaven bleef functioneren. In dorpen werden schietpartijen gemeld en uitgelekte berichten tonen bedreigingen van het kartel richting de bevolking.

President Sheinbaum riep op tot kalmte en coördineerde een grootschalige inzet van leger en Guardia Nacional; in Nayarit werden scholen gesloten en inwoners aangeraden binnen te blijven. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de dood van El Mencho een belangrijke stap, maar waarschuwde burgers in meerdere staten om voorzorgsmaatregelen te nemen.

El Mencho werd na de arrestatie van El Chapo gezien als de machtigste kartelleider in Mexico; onder zijn leiding groeide het CJNG uit tot een internationale drugsorganisatie die fentanyl, meth en cocaïne naar de VS en Europa smokkelt. Zijn verdwijnen kan leiden tot interne machtsgevechten en — gebaseerd op eerdere gevallen — op korte termijn tot een toename van geweld.