Meest gezochte crimineel en ex Olympiër Ryan Wedding met 15 miljoen op hoofd gepakt in Mexico

In dit artikel:

Ryan James Wedding, 44-jarige voormalig Canadees snowboarder en olympiër van Salt Lake City 2002, is op 23 januari 2026 in Mexico gearresteerd. Wedding stond al langer bovenaan internationale opsporingslijsten; hij werd formeel aangeklaagd in oktober 2024 en had een beloning van 15 miljoen dollar op zijn hoofd via de FBI. Justitie ziet hem als het brein achter een omvangrijke cocaïneorganisatie die jaarlijks tientallen tonnen drugs naar de Verenigde Staten zou smokkelen en vervolgens verder zou verspreiden richting Canada en andere markten.

Onderzoekers beschrijven een netwerk met activiteiten in onder meer de VS, Mexico, Colombia en Canada, dat volgens hen miljarden dollars heeft gegenereerd. De handel zou plaatsvinden via vrachtroutes vanuit Mexico naar Los Angeles, waarna distributie in Noord-Amerika plaatsvond. Daarnaast wordt Wedding ervan verdacht meerdere liquidaties en een moordpoging te hebben besteld om getuigen te intimideren en zijn criminele structuur te beschermen; slachtoffers vielen zowel in Noord-Amerika als in Colombia, soms ook mensen zonder directe betrokkenheid bij de drugshandel.

In het onderzoek gebruikte Wedding naar verluidt meerdere aliassen en werd hij mogelijk beschermd door het Sinaloa-kartel, waardoor hij lange tijd onvindbaar bleef. Tijdens het onderzoek zijn al verschillende medeverdachten opgepakt, onder wie een vertrouweling en personen uit zijn juridische kring. De arrestatie op 23 januari gebeurde tijdens een gezamenlijke operatie van internationale opsporingsdiensten; Amerikaanse en Canadese autoriteiten hebben de vangst bevestigd, maar hebben nog geen details vrijgegeven over de wijze van aanhouding.

Later op de dag werd een gezamenlijke persconferentie van Amerikaanse en Canadese autoriteiten verwacht, waarin meer bekendgemaakt zou worden over uitlevering en vervolgstappen. De zaak wekt extra aandacht door de scherpe tegenstelling tussen Weddings vroegere imago als sporter en zijn vermeende rol als spil in een gewelddadig drugsimperium; het onderzoek loopt nog en meer aanhoudingen worden niet uitgesloten.