Indiase miljardair vecht in Antwerpse cel tegen uitlevering
In dit artikel:
De 66‑jarige Indiase diamantmagnaat Mehul Choksi zit sinds april 2025 vast in de gevangenis van Antwerpen nadat hij in zijn woning op het Eilandje werd opgepakt op grond van twee Indiase arrestatiebevelen. India beschuldigt hem, samen met zijn neef Nirav Modi, van één van de grootste bankfraudes uit de Indiase geschiedenis: volgens de autoriteiten werd de Punjab National Bank voor circa 1,8 miljard dollar opgelicht via valse bankgaranties (Letters of Undertaking).
De Belgische rechtbanken hebben de Indiase verzoeken uitvoerbaar verklaard, waarmee de uitleveringsprocedure in een beslissende fase is gekomen. De kamer van inbeschuldigingstelling van het hof van beroep in Antwerpen zal advies uitbrengen aan de Belgische minister van Justitie, die uiteindelijk beslist of Choksi aan India wordt overgedragen.
Choksi bouwde vanaf de jaren tachtig met Gitanjali Gems een wereldwijd juwelenimperium uit — ooit goed voor duizenden verkooppunten — en had sterke banden met de Antwerpse diamantsector. Het vermeende fraude‑mechanisme bestond volgens onderzoekers uit het gebruik van vervalste garanties waardoor buitenlandse kredieten konden worden opgenomen zonder het vereiste onderpand; door telkens nieuwe garanties af te geven ontstond er over ongeveer zes jaar een onverantwoorde schuldenberg. De fraude kwam aan het licht toen buitenlandse banken terugvorderingen begonnen te stellen en de Indiase staat uiteindelijk flinke bedragen moest bijspringen om een groter financieel probleem te voorkomen.
Na het schandaal in 2018 vluchtte Choksi naar Antigua en Barbuda en verkreeg daar de nationaliteit via een investeringsprogramma, waardoor India hem aanvankelijk niet kon laten uitleveren. Zijn neef Nirav Modi werd later in Londen gearresteerd en vecht daar eveneens tegen uitlevering. Choksi vestigde zich vervolgens in België, waar hij nu is aangehouden.
De zaak trekt enorme media‑aandacht, vooral uit India, en heeft geleid tot een omvangrijke verdediging: tientallen advocaten uit onder meer België, India, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk bezoeken hem regelmatig; ook werd een lobbybureau ingeschakeld voor de mediacampagne. Zijn juridische team voert onder meer aan dat uitlevering mensenrechtenrisico’s en een oneerlijk proces in India met zich mee kan brengen, verwijzend naar eerdere gerechtelijke beslissingen elders die soortgelijke zorgen onderschreven. De komende maanden zal justitie haar advies afronden; de uiteindelijke beslissing berust bij de minister van Justitie.