Illegale sigarettenfabriek opgerold: miljoenen nep sigaretten bestemd voor Europa onderschept

In dit artikel:

De Guardia Civil heeft een internationaal smokkelnetwerk in Spanje opgerold dat op industriële schaal namaaksigaretten produceerde en door Europa verspreidde. Bij doorzoekingen werden meer dan 500.000 pakjes (ruim 11 miljoen losse sigaretten), meer dan acht ton tabak, vrachtwagens, opleggers en volledige productielijnen in beslag genomen; de totale waarde van de aangetroffen goederen wordt circa vijf miljoen euro geschat.

Na maandenlang onderzoek arresteerden agenten vijf verdachten; een zesde persoon is nog onderwerp van nader onderzoek. De organisatie werkte vanuit meerdere panden in Zuid- en Oost-Spanje: grondstoffen werden uit Oost-Europa aangevoerd, verwerkt in een clandestiene fabriek en verpakt in doosjes die sterk leken op bekende merkaanbiedingen, maar zonder officiële accijns- of belastingzegels. De afgewerkte partijen werden tijdelijk in een distributiecentrum opgeslagen en vervolgens naar andere Europese landen vervoerd; sommige transportmiddelen reden rond met valse kentekenplaten.

Het onderzoek startte na informatie van Poolse opsporingsdiensten en werd later uitgebreid met steun van Europol en Polen. Spaanse onderzoekers vermoeden dat dezelfde groep eerder betrokken was bij een grote onderschepping in Frankrijk, wat erop wijst dat de fabriek onderdeel was van een breder, grensoverschrijdend smokkelcircuit. De Guardia Civil zet het onderzoek voort en sluit verdere aanhoudingen niet uit.

Achtergrond: dergelijke illegale productie onttrekt miljoenen aan accijnzen en belastingopbrengsten, ondermijnt legale handel en vergemakkelijkt de beschikbaarheid van goedkope sigaretten op de zwarte markt.