Iedereen vrijuit in groot Limburgs drugsproces omdat procedure te lang duurde: "Bijna 5 jaar niet-verklaarbare stilstand"

In dit artikel:

Alle 31 beklaagden in een groot drugsproces in Limburg gaan vrijuit omdat de strafprocedure volgens de rechtbank buitensporig lang heeft geduurd. Het dossier draaide rond een zeepfabriek in Lommel, waar criminelen chemicaliën zouden hebben verkregen voor de productie van synthetische drugs. Een van de vermeende spilfiguren was de Nederlandse drugscrimineel John H., bijgenaamd ‘De Onderwijzer’.\n\nHet onderzoek begon in 2016 na meldingen over verdachte bestellingen. Hoewel de federale gerechtelijke politie haar actieve onderzoek al in 2018 had afgerond, kwam er pas bijna negen jaar later een vonnis. De rechtbank stelde meerdere, samen bijna vijf jaar durende periodes van onverklaarde stilstand vast. Die vertraging was volgens haar niet te wijten aan de complexiteit van het dossier of aan de beklaagden en vormde een zware schending van de redelijke termijn.\n\nDe verdachten stonden onder meer terecht voor handel in drugprecursoren, de productie en verkoop van MDMA, amfetamine en cocaïne, transport van drugs, deelname aan criminele organisaties en wapenfeiten. Het federaal parket had vorige maand samen meer dan 160 jaar cel en 14 miljoen euro aan verbeurdverklaringen gevraagd.\n\nDe rechtbank sprak echter geen inhoudelijk oordeel uit over de feiten, maar verklaarde de strafvordering vervallen. Ook belangrijke bewijzen, zoals afgetapte telefoongesprekken, waren door ontoereikende computers praktisch niet toegankelijk. Bij de beslissing hield de rechtbank daarnaast rekening met de hoge leeftijd en gezondheidsproblemen van sommige beklaagden, hun voorlopige hechtenis en het feit dat enkelen hun leven zonder nieuwe veroordelingen hadden hervat. Volgens de rechtbank vereist een rechtsstaat dat verdachten binnen een redelijke termijn worden berecht en zich daadwerkelijk kunnen verdedigen.