Europese klap tegen mensensmokkel: 21 arrestaties en miljoenenbusiness rond Kanaal ontmanteld

In dit artikel:

Europol leidde een internationale actie waarbij 21 verdachten zijn opgepakt vanwege hun rol in een mensensmokkeln netwerk dat overtochten naar het Verenigd Koninkrijk faciliteerde. Vier vermeende kopstukken werden aangehouden in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen; eerder waren al zeventien anderen opgepakt die een minder prominente rol zouden hebben vervuld.

Het onderzoek richtte zich op een crimineel syndicaat met vooral Iraaks-Koerdische en Syrische leden dat zich onderscheidde doordat het niet zelf migranten vervoer organiseerde, maar juist de logistieke benodigdheden leverde: opblaasboten, buitenboordmotoren, jerrycans met brandstof en geïmproviseerde drijfmiddelen. Die spullen werden vervolgens gebruikt bij gevaarlijke overtochten vanuit Frankrijk en België over het Kanaal naar het Verenigd Koninkrijk.

Onderzoekers schatten dat criminele netwerken per boottocht tussen de 100.000 en 150.000 euro kunnen verdienen, terwijl migranten vaak 1.000 tot 2.000 euro betalen voor een plek op zo’n oversteek. Vorig jaar alleen al bereikten meer dan 40.000 mensen op deze manier het Verenigd Koninkrijk; daarbij vielen tientallen dodelijke slachtoffers.

Bij invallen in Duitsland, waarbij ongeveer 500 agenten betrokken waren, werd materieel en bewijs in beslag genomen, waaronder boten, vuurwapens, goud en tienduizenden euro’s contant. Europol stelt dat met deze actie een belangrijke logistieke schakel in de smokkelketen is verstoord, maar het onderzoek naar resterende structuren en mogelijke andere betrokkenen loopt nog door.