Europees Hof van Justitie volgt milieuvereniging rond grondwaterwinning in Peer: "Kan gevolgen hebben voor heel Vlaanderen"

In dit artikel:

Het Europees Hof van Justitie geeft milieuvereniging Dryade gelijk in haar verzet tegen een grondwaterwinningsproject in Peer. Volgens het Hof volstaat een eenvoudige melding niet wanneer voor kleinere projecten geen onderzoek naar mogelijke schade aan beschermde natuur wordt uitgevoerd. De zaak was door de Raad voor Vergunningsbetwistingen aan het Europese Hof voorgelegd.

In Vlaanderen moeten alleen grotere grondwaterwinningen een vergunning aanvragen en een milieubeoordeling ondergaan. Kleinere activiteiten kunnen momenteel via een melding worden gestart. Het Hof oordeelt dat dit niet strookt met de Europese habitatrichtlijn. Hoewel één kleine winning beperkte gevolgen kan hebben, kunnen veel vergelijkbare projecten samen een aanzienlijke impact hebben, zeker in het door droogte getroffen Vlaanderen.

Dryade vraagt minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) om de Vlaamse regels aan te passen en ook voor kleinere activiteiten een natuurtoets te voorzien. Professor milieurecht Hendrik Schoukens verwacht belangrijke gevolgen: milieuverenigingen kunnen de uitspraak inzetten tegen grondwaterwinning en drainage, terwijl landbouwers en bedrijven rechtsonzekerheid kunnen ervaren omdat hun activiteiten volgens Vlaamse regels wel, maar volgens Europese regels mogelijk niet in orde zijn.

Brouns nuanceert de impact. Hij wil niet elk project automatisch aan een volledige milieubeoordeling onderwerpen. Volgens hem kunnen activiteiten zonder beoordeling blijven plaatsvinden als het systeem voldoende natuurbescherming biedt. Als uit de verdere behandeling blijkt dat extra waarborgen nodig zijn, wil hij die via objectieve criteria en zonder onnodige administratieve lasten invoeren.