Europees crimineel netwerk opgerold: 78 arrestaties en 18 speedboten t.w.v. 5 miljoen euro in beslag genomen

In dit artikel:

De Spaanse en Algerijnse autoriteiten hebben een internationaal crimineel netwerk opgerold dat betrokken zou zijn bij mensensmokkel, drugshandel, wapenhandel en andere zware misdrijven. In totaal zijn 78 verdachten aangehouden, onder wie vier vermeende leiders. De meeste arrestaties vonden plaats in Spanje; in Algerije werd één verdachte opgepakt.

De door Spanje geleide operatie vond plaats na invallen op 17 locaties, onder meer in Alicante, Almería, Cartagena en Murcia. Daarbij werden 18 zogenoemde spook-speedboten ter waarde van ongeveer 5 miljoen euro in beslag genomen. De boten waren aangepast om toezicht te ontwijken en werden gebruikt voor transporten tussen Spanje, Portugal en Algerije. Op de heenweg zouden drugs, vuurwapens en explosieven zijn vervoerd, terwijl op de terugweg migranten naar Spanje werden gebracht.

Volgens Europol heeft het netwerk ongeveer 2.000 migranten gesmokkeld. Zij betaalden gemiddeld 12.000 euro per persoon, wat de organisatie meer dan 24 miljoen euro zou hebben opgeleverd. De overtochten waren volgens onderzoekers levensgevaarlijk: de boten waren overvol en passagiers hadden vaak geen verlichting of reddingsvesten. Sommige migranten zouden bovendien seksueel en lichamelijk zijn mishandeld en onder mensonterende omstandigheden zijn vastgehouden.

De organisatie hield zich volgens de autoriteiten ook bezig met gewelddadige overvallen, gijzelingen, uitbuiting en witwassen. Zij zou over wapens en huurmoordenaars beschikken en mensen, onder wie politieagenten, met geweld of bedreigingen onder druk hebben gezet. Europol beschrijft het netwerk als een strak georganiseerde structuur met een vaste hiërarchie. De leiding zou zich in Frankrijk en België hebben bevonden, terwijl de groep actief was in onder meer Spanje, Portugal, Italië, Polen, Frankrijk en België.

Het netwerk leverde daarnaast logistieke diensten aan andere criminele groepen. Die konden gebruikmaken van opslagplaatsen, brandstof, boten, transport en hulp bij het ontwijken van politietoezicht. Bij de invallen werden ook wapens, munitie, drugs, satelliettelefoons, gps-apparatuur en ongeveer 25.000 euro contant geld gevonden. Bezittingen van enkele vermeende leiders, waaronder woningen, bankrekeningen en voertuigen, zijn eveneens in beslag genomen.

Europol meldt contacten met onder meer het criminele milieu in Marseille en de zogenoemde Mocro-maffia. Dat wijst volgens de organisatie op criminele connecties, maar betekent niet dat de verdachten automatisch lid zijn van die groepen. De operatie werd uitgevoerd door een nieuwe Europol-taskforce, samen met Spaanse, Franse, Portugese en Poolse diensten. De verdachten worden onder meer vervolgd voor deelname aan een criminele organisatie, mensenhandel en drugshandel.