EncroChat-drugsdealer 'BRUTALWHALE' krijgt 13 jaar cel voor handel in 135 kilo cocaïne, heroïne en wiet

In dit artikel:

De 35-jarige Brit James Hitchmough uit Roby is veroordeeld tot dertien jaar cel voor zijn rol in de handel van ongeveer 135 kilo drugs. Volgens Merseyside Police organiseerde hij tussen maart en juni 2020 via EncroChat transacties in 64,5 kilo cocaïne, 37,5 kilo heroïne en 33 kilo cannabis. Ook zou hij betrokken zijn geweest bij illegale geldstromen ter waarde van circa 2,4 miljoen pond.

Hitchmough gebruikte de EncroChat-namen ‘BRUTALWHALE’ en ‘ROLL-PLAY’ en had contact met meer dan vijftig andere gebruikers. Rechercheurs konden zijn identiteit achterhalen nadat Franse en Nederlandse opsporingsdiensten in 2020 toegang kregen tot de EncroChat-infrastructuur en miljoenen berichten onderschepten. In zijn gesprekken verwees Hitchmough onder meer naar zijn woonomgeving, voertuigen en strafblad. Foto’s hielpen eveneens: op een afbeelding konden rechercheurs vingerafdrukken vergelijken met bekende politiegegevens.

Het onderzoek viel onder Operation Aquarium. Op 27 oktober werd Hitchmough op Manchester Airport aangehouden nadat hij vanuit Dubai was aangekomen. De Britse autoriteiten proberen daarnaast via de Proceeds of Crime Act geld en bezittingen af te pakken. De zaak laat volgens de politie zien dat versleutelde communicatiesystemen criminelen geen garantie bieden tegen opsporing.