Privéjets, presidenten en de gevangenis: de opkomst en val van een 'cokediplomaat'
In dit artikel:
Ali Koleilat (55) is na jaren terug in Nederland en toont zich in de lobby van een Van der Valk-restaurant — een alledaagse locatie die scherp contrasteert met zijn vroegere levensstijl als topcrimineel. Zijn autobiografie De Cokediplomaat is de aanleiding voor een interview met RTL Nieuws en brengt zijn opkomst van straatarme vluchteling tot internationaal handelaar in drugs en wapens in kaart.
Koleilat groeide op in Libanon tijdens de burgeroorlog; een raket verwoestte zijn huis en hij verloor een vriend aan geweld. Op elfjarige leeftijd sloot hij zich bij een militie aan en kreeg een AK47; een jaar later vluchtte hij naar Nederland, waar twee broers al woonden. Na verblijf in een asielzoekerscentrum belandde hij in Tinte en later in Amsterdam. Een gokverslaving bij Holland Casino leidde hem van de autohandel via de export van gestolen auto's naar de handel in hasj en cocaïne.
In de jaren erop bouwde Koleilat smokkellijnen tussen Zuid-Amerika, Afrika en Nederland en zegt zelf pionier te zijn geweest in de verbinding tussen Zuid-Amerika en Afrika voor drugsleveranties. Zijn status groeide toen hij toegang kreeg tot de hoogste politieke kringen in Afrika; om een president gunstig te stemmen liet hij een gepantserde Mercedes invliegen en kocht hij later een privéjet die hem deuren opende bij staatshoofden. Een centraal personage in zijn verhaal is de Liberiaanse president Charles Taylor. Volgens Koleilat vroeg Taylor hem om wapens te leveren ondanks een wapenembargo; via een jeugdvriend met connecties bij Hezbollah zou hij vervolgens veertig ton Iraans wapenmateriaal hebben geregeld en laten afleveren bij Liberia.
Koleilat beschrijft ook een relatie met Charline, Taylors dochter, waaruit een kind is voortgekomen. Zijn levensstijl was rijk en glamoureus, maar ook riskant en gewelddadig. Sinds 2004 stond hij op de VN-sanctielijst wegens wapenleveranties aan Taylor; later werd hij in verband gebracht met een onderschept transport van 1.100 kilo cocaïne. In 2014 werd hij op de luchthaven van Brussel opgepakt en uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij door samenwerking met justitie een deal sloot en een straf van negen jaar kreeg.
Zijn verblijf in een Amerikaanse gevangenis noemt hij gevaarlijk maar verhelderend; het gaf hem ruimte tot reflectie. Koleilat zegt spijt te hebben, vooral van de wapenhandel omdat slachtoffers daar geen keuze hadden, en mist bovenal het opgroeien van zijn tweeling. Hij beweert de criminaliteit te hebben afgezworen en wil met zijn boek jongeren waarschuwen: studie en een eerlijk bestaan zijn uiteindelijk waardevoller dan geld of status uit de misdaad.
De publicatie biedt een persoonlijk getuigenis over de verwevenheid van internationale drugs- en wapenhandel met politieke macht in Afrika en geeft een inkijk in de morele afwegingen en gevolgen voor een man die van kindsoldaat tot gevreesde spil in criminele netwerken opklom.