Drugcommissaris Ine Van Wymersch pleit voor lagere leeftijd waarop tieners mogen werken: "Alternatief voor drugs dealen"

In dit artikel:

Nationaal drugcommissaris Ine Van Wymersch waarschuwt dat zeer jonge tieners vaak als drugsdealer terechtkomen omdat ze moeten bijdragen aan het gezinsinkomen. In de podcast Peter Van de Veire & De Zandloper zegt ze dat ze regelmatig meldingen krijgt van dealers van 13 of 14 jaar en dat volwassen kopers daar mede verantwoordelijk voor zijn. Waar ze aanvankelijk dacht dat jongeren vooral via sociale media gerekruteerd werden, ontdekte ze dat veel jongeren zelf naar dealers stappen uit gebrek aan legale opties.

Momenteel mogen jongeren in België vanaf 16 jaar werken (of vanaf 15 als ze twee jaren middelbaar hebben gevolgd). Van Wymersch pleit ervoor die grens naar 14 of zelfs 12 jaar te verlagen, maar alleen binnen strikte omkadering: geen uitbuiting, beschermende regels en begeleiding. “We mogen niet blind zijn voor de realiteit,” zegt ze, verwijzend naar het hoge aandeel kinderen in kansarme gezinnen, vooral in steden als Brussel, waar één op de drie jongeren in armoede opgroeit.

Naast wetswijzigingen benadrukt ze het belang van praktische ondersteuning: jongeren missen vaak een netwerk van ouders of buren dat helpt aan vakantiejobs. Ze pleit voor actieve coaching — afspraken, werkdiscipline en sociaal kapitaal — zodat jongeren een aantrekkelijk en legaal alternatief krijgen voor het criminele circuit. Uit haar ervaring als jeugdmagistraat blijkt ook dat jongeren vaak zelf om oplossingen vragen; Van Wymersch wil dat beleid en maatschappelijke hulp die vraag nu beantwoorden.