Defensie (en politie) neemt nieuwe Europese helikopters in gebruik

In dit artikel:

Op de luchtmachtbasis van Bevekom heeft België de eerste van 20 nieuwe H145M-helikopters in dienst genomen, een aankoop voor Defensie en de federale politie die de verouderde Agusta-vloot en de problematische NH-90’s moet vervangen. De helikopters kosten ongeveer 20 miljoen euro per stuk en maken deel uit van een groter contract van 500 miljoen euro, inclusief reserveonderdelen en opleiding.

Defensie krijgt 15 toestellen, de politie 5. De H145M is een lichte tweemotorige Airbus-helikopter die sneller, stiller en flexibeler is dan zijn voorgangers. Hij kan onder meer worden ingezet voor troepentransport, reddingsacties, bewapende interventies en zelfs het bestrijden van natuurbranden. Volgens Defensie kan de bemanning het toestel binnen enkele minuten ombouwen voor een andere opdracht.

De keuze voor de H145M moet België weer meer inzetbaarheid en betrouwbaarheid geven na de hoge onderhoudskosten en technische mankementen van de NH-90. De helikopter is bovendien al in gebruik bij verschillende Europese landen en is aangepast voor militaire inzet met extra beveiliging, sensoren en bescherming tegen kogelschade.

Over het onderhoud van de nieuwe vloot is nog geen definitieve beslissing genomen. Defensie hoopte daarvoor op een bedrijf in Oostende, maar dat ligt mogelijk moeilijk door de recente Chinese overname. Daarnaast plant de regering nog vier extra reddingshelikopters en onderzoekt Defensie op langere termijn de aankoop van zware transporthelikopters, mogelijk van het type Chinook.