De jacht op de 'Chapito's
In dit artikel:
Ovidio Guzmán López, een van de zonen van Joaquín “El Chapo” Guzmán, bekende in juli in de Verenigde Staten zich schuldig aan grootschalige drugshandel. Daarmee is hij de eerste van de zogenaamde Chapitos die formeel voor een Amerikaanse rechter verantwoording aflegt. Ovidio, bijgenaamd El Ratón, speelde volgens Amerikaanse aanklagers een centrale rol in de productie en export van fentanyl en methamfetamine vanuit Sinaloa naar de VS.
De Chapitos — Ovidio, Joaquín, Iván Archivaldo en Jesús Alfredo — erfden het Sinaloakartel van hun vader en worden door InSight Crime gezien als de machtigste criminele familie van Mexico. Twee broers (Joaquín en Ovidio) zitten gevangen in de VS; Iván en Jesús Alfredo zijn voortvluchtig. Washington biedt miljoenen dollars aan beloning voor informatie over hun verblijfplaats en plaatste Iván en Jesús Alfredo in juni op een “Global Terrorists”-lijst, met sancties en bevriezing van tegoeden tot gevolg.
Waar El Chapo vroeger deels lokale steun verwierf door economische transacties en bemiddeling, hanteren zijn zoons openlijk geweld en intimidatie. De arrestatie van Ovidio in Culiacán in oktober 2019 leidde tot een gewelddadige reactie van zwaarbewapende mannen, waarna Mexicaanse autoriteiten hem weer vrijlieten. Bij zijn definitieve arrestatie in januari 2023 viel een grootschalige militaire operatie met tientallen doden; kort daarna werd hij aan de VS uitgeleverd.
De Chapitos cultiveren tegelijk een imago als ‘narco-influencers’, met sociale media vol luxe auto’s, merkkleding en wapens. Hun expansie naar synthetische drugs heeft hen tot belangrijke leveranciers van fentanyl en crystal meth richting Noord-Amerika gemaakt. Tegelijkertijd woedt een interne machtsstrijd met de kinderen van mede-leider Ismael “El Mayo” Zambada, wat Sinaloa in een bloedige rivaliteit verstrikt.
De zaak-Ovidio wordt door de regering-Trump gebruikt om de harde aanpak tegen de Chapitos te benadrukken en de druk op Mexico op te voeren om ook de overgebleven leiders uit te leveren. El Chapo zelf zit sinds 2019 levenslang vast in de zwaarbewaakte ADX-gevangenis in Colorado.