Crimineel netwerk verkocht sportpaarden als slachtpaarden: 24 invallen in Europa

In dit artikel:

Een internationaal onderzoek naar fraude met paardenvlees heeft dinsdag en woensdag geleid tot 24 invallen in Nederland, België, Frankrijk en Ierland. Meer dan tweehonderd agenten kwamen in actie. In Nederland werden zeven huiszoekingen uitgevoerd in Limburg, Zuid-Holland, Noord-Brabant, Utrecht en Zeeland; in België zijn drie verdachten opgepakt.

Volgens Europol gebruikte een crimineel netwerk vervalste paardenpaspoorten en gemanipuleerde microchips om sportpaarden administratief een nieuwe identiteit te geven. Zo zouden dieren die door medicijngebruik niet geschikt waren voor menselijke consumptie, als slachtpaarden zijn verkocht. Handelaren konden afgedankte sportpaarden daarmee tot ongeveer 1.500 euro laten opbrengen.

Meer dan duizend paarden zijn gecontroleerd of in beslag genomen en de autoriteiten hebben ruim 100.000 euro aan contant geld veiliggesteld. De fraude vormt een risico voor dierenwelzijn en voedselveiligheid, omdat medicijnresten in het vlees schadelijk kunnen zijn en kunnen bijdragen aan antibioticaresistentie.

De Belgische voedselautoriteit FAVV onderzoekt of vlees van ongeschikte paarden in de voedselketen terechtkwam. Als het vlees naar andere landen is vervoerd, worden die via het Europese waarschuwingssysteem RASFF geïnformeerd. Het onderzoek sluit aan bij eerdere aanwijzingen dat Ierse en Britse racepaarden via Nederlandse handelaren illegaal naar slachthuizen werden gebracht. Of consumenten in de huidige zaak daadwerkelijk ongeschikt paardenvlees hebben gegeten, is nog niet bekend.