Britse drugsbaas vanuit Spanje ontmaskerd via EncroChat en veroordeeld voor miljoenenhandel

In dit artikel:

De 41-jarige Brit Craig B., die vanuit Spanje een crimineel netwerk in het Verenigd Koninkrijk aanstuurde, is veroordeeld nadat onderschepte EncroChat-berichten zijn betrokkenheid blootlegden. Het netwerk zou 91,8 kilo cocaïne, ketamine, cannabis en hasj hebben verhandeld, naast illegale vuurwapens en munitie. De geschatte straatwaarde van de drugs bedroeg ongeveer 4,3 miljoen euro.

Bennett kwam bij de Britse National Crime Agency (NCA) in beeld toen rechercheurs zijn EncroChat-account aan zijn identiteit koppelden. Vanuit Spanje zou hij tussen maart en juni 2020 contact hebben onderhouden met leveranciers en afnemers in het Verenigd Koninkrijk. In de berichten werden onder meer transporten, geldtransfers, voertuigen, locaties en wachtwoorden besproken. Volgens de NCA was Bennett een centrale organisator. Gerald T. uit Berkshire en Lucien R. uit Wokingham zouden in opdracht drugs en crimineel geld hebben opgehaald en verspreid. Luciens vader Peter R. zou contant geld hebben verborgen.

De communicatie wees volgens de onderzoekers ook op een wapentak binnen de organisatie. Bennett zou betrokken zijn geweest bij het verplaatsen van twee vuurwapens, munitie en een onderdeel, waaronder een geluiddemper.

Bennett werd in juli 2025 in Barcelona gearresteerd door de Spaanse politie en internationale medewerkers van de NCA. Een maand later werd hij aan het Verenigd Koninkrijk uitgeleverd. Bennett, Peter R. en Lucien R. bekenden hun betrokkenheid; een vierde verdachte, Tohill, werd na een proces schuldig bevonden. De vier mannen kregen samen 28 jaar gevangenisstraf.

EncroChat was een versleuteld communicatieplatform waarvan gebruikers dachten dat het ontoegankelijk was voor de politie. Internationale opsporingsdiensten kregen in 2020 toegang tot het systeem en onderschepten miljoenen berichten. Die communicatie wordt nog altijd gebruikt om drugstransporten, geldstromen en wapenhandel in strafzaken te reconstrueren.