Bende plundert natuurgebieden in Spanje en verdient 32 miljoen euro met export naar Nederland

In dit artikel:

De Spaanse Guardia Civil heeft een crimineel netwerk ontmanteld dat op grote schaal de mediterrane struik lentisco uit natuurgebieden in Catalonië roofde en naar Nederland exporteerde. Onderzoekers hielden tien verdachten aan; de illegale handel bracht volgens hen bijna 32 miljoen euro op.

De diefstallen vonden plaats in de provincie Tarragona, onder meer in beschermde landschappen als Baix Ebre en de Serra de Llabería. Tussen juli 2020 en december 2023 werden bijna duizend ton lentisco uit de natuur gehaald, maar men vermoedt dat de activiteiten al sinds circa 2018 lopen. Inspecteurs stuitten eind 2023 in een loods in Reus op ongeveer vier ton; bij latere invallen werden nog eens 6.500 kilo aangetroffen.

Bij huis- en bedrijfsdoorzoekingen in Barcelona en Tarragona werden ruim 160.000 euro contant, circa 1 miljoen euro op bankrekeningen bevroren, 22 luxeauto’s en 23 woningen in beslag genomen. Voor het verzamelen werden honderden mensen ingezet—ongeveer 250 op verschillende momenten—veelal zonder officiële contracten; in december 2025 kwam een verzamelaar om het leven.

De buitenschade voor ecosystemen is aanzienlijk: lentisco levert voedsel en schuilplaatsen voor vele diersoorten, en de milieuschade wordt voorlopig op meer dan 3,7 miljoen euro geraamd. De operatie toont hoe commerciële vraag in de tuinbouw en bloemensector kwetsbare natuurgebieden kan uitputten.