Australische politie ontmantelt netwerk voor telefoons met encryptie-apps

In dit artikel:

De Australische politie heeft deze week in New South Wales een grote actie uitgevoerd tegen de vermeende leveranciers achter VIP Phones, een bedrijf dat aangepaste Google Pixel-toestellen verkocht met versleutelde apps als Signal en Threema. Volgens de politie leverde de groep die telefoons doelbewust aan georganiseerde misdaadnetwerken voor drugshandel, ontvoeringen en liquidaties.

Vier verdachten zijn in beeld: de broers Hussein Dabaja (25), Sami Dabaja (26) en Hasan Dabaja (29), plus ondernemer Brandon Yazbeck (26) uit Rockdale. Zij zouden de Australische distributietak van VIP Phones hebben gevormd en de geïmporteerde toestellen hebben aangepast en doorverkocht. Drie van hen worden vervolgd voor deelname aan een criminele groep, het omgaan met vermoedelijke misdaadopbrengsten en het faciliteren van zogenoemde Dedicated Encrypted Criminal Communication Devices; de vierde wordt onder meer verdacht van het bezitten van zo’n toestel voor crimineel gebruik. Alle vier kwamen na hun eerste voorgeleiding vrij op borgtocht.

De politie zegt ongeveer 3.000 VIP-telefoons en gekoppelde Signal- en Threema-accounts te hebben geïdentificeerd. Gebruikers zijn niet automatisch verdachten, maar wel aanknopingspunten voor verder onderzoek naar georganiseerde criminaliteit. De encryptie is niet gekraakt en er is geen database met onderschepte berichten, zoals bij eerdere internationale opsporingsoperaties rond EncroChat en Sky ECC. Volgens de politie zijn de toestellen wel gebruikt in onderzoeken naar onder meer drugshandel en mogelijk bij de moorden op John Versace en Niddal Acherkouk.