Archeologen vinden oudste bewijs van regelmatig drugsgebruik op 25.000 jaar oude tanden in Indonesië

In dit artikel:

Australische en Indonesische archeologen hebben in Zuid-Sulawesi bewijs gevonden voor het oudste systematische druggebruik bij de mens. Op de tanden van twee jager-verzamelaars, die vermoedelijk 16.000 tot 25.000 jaar oud zijn, ontdekten ze diepe, herhaalde slijtage. Die ontstond waarschijnlijk doordat de mensen langdurig op een rond voorwerp van één tot twee centimeter kauwden en zogen.

Volgens de onderzoekers ging het om de noot van de betelpalm. Die wordt in Zuidoost-Azië nog altijd gekauwd, vaak samen met gebluste kalk, en heeft zowel een stimulerend als verdovend effect. De slijtage kan erop wijzen dat de noot als pijnstiller of als psychoactieve stof werd gebruikt. Archeoloog Adam Brumm vermoedt bovendien dat langdurig gebruik de schade aan de tanden en mogelijk ook de afhankelijkheid versterkte.

De vondst is gepubliceerd in Science Advances. Archeoloog Marc De Bie van de VUB noemt de ontdekking opmerkelijk, maar niet verrassend: uit deze periode zijn al aanwijzingen bekend voor experimenten met veranderde bewustzijnstoestanden en medicinale planten. Volgens hem kan het gebruik van betelnoten zelfs nog ouder zijn, al ontbreekt daarvoor voorlopig tastbaar bewijs.