200 jaar cel voor sekteleider die 190 kinderen liet verhongeren om Jezus eerder te ontmoeten

In dit artikel:

De Keniaanse sekteleider Paul Mackenzie is veroordeeld tot 200 jaar gevangenisstraf voor de dood van 190 kinderen en één volwassene. Zij werden tussen januari 2021 en september 2023 in het Shakahola-woud op zijn bevel uitgehongerd. Mackenzie, die het einde der tijden voorspelde, hield zijn volgelingen voor dat kinderen door te vasten eerder bij Jezus zouden komen. Voedsel en water waren wel aanwezig, maar werden bewust onthouden. Ook medische zorg was verboden. Getuigen verklaarden dat tegenstanders werden gemarteld of gewurgd.

De rechter noemde de moorden koelbloedig en berekend en verwierp het verweer dat de slachtoffers vrijwillig waren gestorven, omdat jonge kinderen daar geen toestemming voor kunnen geven. Mackenzie werd in april 2023 gearresteerd na een tip van een mensenrechtenorganisatie. Daarna werden massagraven gevonden. Hij wordt in verband gebracht met de dood van meer dan 400 mensen. Van 101 van de 191 onderzochte lichamen kon door ontbinding geen doodsoorzaak worden vastgesteld; bij de meeste overige slachtoffers was uithongering de oorzaak. Anderen stierven door verstikking, wurging of hoofdletsel.

Naast Mackenzie zijn 28 andere sekteleden veroordeeld, onder wie bewakers en mensen die hielpen bij het verbergen van lichamen. Zijn assistent-predikant kreeg 160 jaar cel. Tegen Mackenzie lopen bovendien nog zaken wegens onder meer terrorisme, kindermishandeling en marteling.